Vanhan tapetin poisto voi olla höyryirrottimen tai tapetinpoistoaineenkin kanssa hankalaa. Paperitapetti on hengittävä ja imee hyvin kosteutta itseensä, mutta muovisekoitteiset kuitutapetit, vinyylitapetit ja lasikuitutapetit kannattaa usein mekaanisesti käsitellä ennen tapetin kostuttamista.
Muovi- ja kuitupintaiset tapetit eivät ime kosteutta itseensä niiden pinnassa olevan kalvon vuoksi ja tällaisten tapettien pinta on hyvä rikkoa karkealla hiomapaperilla tai tapetinrepijällä ennen poistoaineen levittämistä tai höyryirrottimen käyttöä. Kun tapetin pinta on rikottu, pääsee kosteus liuottamaan tapetin ja seinän välissä olevaa liimaa tai liisteriä. Käsitellylle pinnalle voi levittää myös esimerkiksi kelmua pitämään kosteutta, jolloin käsiteltävä alue ei pääse kuivumaan liian nopeasti.
Kun tapetti alkaa turpoamaan ja kupruilemaan seinällä, on se tarpeeksi vettynyt ja tapetin irrotus on helppoa. Apuna voi käyttää esimerkiksi leveää tasoituslastaa, jonka avulla tapetin irrotus seinästä onnistuu siististi.